Lançamento em Cabo Canaveral, previsto para 16h45, sofreu duas pausas e foi cancelado às 18h16 por mau tempo, sem nova data, no segundo voo NG-2 do foguete New Glenn
A NASA e a Blue Origin adiaram a missão a Marte ESCAPADE, que decolaria no foguete New Glenn, após uma sequência de atrasos causada por condições climáticas desfavoráveis em Cabo Canaveral. A decolagem estava prevista para 16h45, horário de Brasília, deste domingo, 9, passou por uma reprogramação para 17h18 e uma nova tentativa às 18h12, mas acabou cancelada às 18h16. A empresa não divulgou uma nova data.
Seria a primeira missão da NASA a Marte em mais de cinco anos, desde o lançamento do rover Perseverance e do helicóptero Ingenuity, em 30 de julho de 2020. A bordo do New Glenn, a espaçonave da missão ESCAPADE levaria dois satélites gêmeos, Blue e Gold, construídos pela Rocket Lab e coordenados pela Universidade da Califórnia em Berkeley.
O que aconteceu no dia do lançamento
O cronograma inicial previa a decolagem do foguete New Glenn às 16h45, porém o tempo em Cabo Canaveral impôs restrições, levando a Blue Origin a postergar a contagem para 17h18. Cerca de 20 minutos antes desse horário, o relógio foi pausado por um possível problema técnico na plataforma. Minutos depois, surgiu uma nova janela às 18h12, mas a tentativa foi novamente comprometida pelo mau tempo.
Na transmissão oficial, a companhia confirmou o cancelamento devido à chamada “regra das nuvens cúmulos”, um critério de segurança meteorológica para lançamento de foguetes. Em comunicado nas redes, a Blue Origin informou, em tradução livre: “O lançamento NG-2 de hoje foi cancelado devido ao clima, especificamente a regra das nuvens cúmulos. Estamos revisando oportunidades para nossa próxima tentativa de lançamento com base na previsão do tempo.” A empresa destacou que ainda avalia as próximas janelas, e segue sem nova data.
Segundo a reportagem, havia uma janela de três dias para a campanha, 9, 10 e 11 de novembro. No entanto, ocorreu uma mudança operacional: a Administração Federal de Aviação (FAA) suspendeu os lançamentos diurnos em razão de uma paralisação de funcionários nos Estados Unidos. Com isso, a Blue Origin ficou limitada a tentativas noturnas, entre 22h e 6h. A paralisação também afetou a NASA, que teve 95% do seu quadro de funcionários afastado.
O que a missão ESCAPADE vai estudar em Marte
A ESCAPADE, sigla para Exploradores da Fuga e Dinâmica do Plasma Marciano, foi concebida para investigar como o vento solar interage com o campo magnético e a alta atmosfera de Marte. A meta é entender por que o planeta perdeu a maior parte da sua atmosfera original e como isso moldou suas condições de habitabilidade ao longo do tempo, tema-chave para futuras missões tripuladas.
De acordo com o pesquisador Rob Lillis, responsável pelo projeto, os dados também terão papel prático na segurança de astronautas: “Faremos as medições de clima espacial necessárias para entendermos o sistema suficientemente bem para prever tempestades solares cuja radiação poderia prejudicar os astronautas na superfície de Marte ou em órbita”. As duas sondas, Blue e Gold, operarão em órbitas complementares para mapear a dinâmica do plasma marciano com uma visão de pares, o que melhora a qualidade das medições.
Após a separação da carga útil em uma trajetória de escape da Terra, a Blue Origin planeja que o primeiro estágio do New Glenn retorne e pouse de forma controlada em uma balsa no Atlântico. O procedimento, semelhante ao adotado pela SpaceX, é peça central na estratégia de reutilização do veículo, essencial para reduzir custos e aumentar a cadência de lançamentos.
Rota alternativa, NG-2 e próximos passos do foguete New Glenn
Diferentemente das janelas ideais para ir a Marte, abertas a cada dois anos, a ESCAPADE seguirá uma rota alternativa. A trajetória prevê cerca de um ano nas proximidades do ponto de Lagrange L2, entre a Terra e o Sol. Em seguida, ocorrerá um sobrevoo da Terra em 2026, ajustando o caminho até a chegada a Marte em 2027. A missão deverá permanecer no planeta por aproximadamente 11 meses.
Segundo a Advanced Space, que esquematizou a rota, essa abordagem pode revolucionar viagens a Marte ao permitir lançamentos fora do alinhamento orbital tradicional. Como resumiu Jeffrey Parker, diretor de tecnologia da empresa: “Estamos testando uma nova maneira de chegar a Marte, mesmo quando os planetas não estão alinhados”. Se confirmada, a estratégia amplia a flexibilidade de campanhas científicas e comerciais rumo ao Planeta Vermelho.
O lançamento adiado marcaria o NG-2, o segundo voo do foguete New Glenn. O voo inaugural, realizado em janeiro, levou apenas uma carga de demonstração tecnológica, sem satélites operacionais. Agora, além da ESCAPADE como carga principal, o New Glenn testará sistemas de comunicação da Viasat no experimento InRange, que utiliza a rede global de satélites em banda L para manter o contato com o foguete mesmo fora do alcance das antenas terrestres. A ideia é integrar redes privadas aos serviços da NASA, aumentando a resiliência das comunicações durante o voo.
Apesar do revés meteorológico, a combinação de um foguete New Glenn reutilizável, a missão a Marte com objetivos científicos de alto impacto e uma rota inédita mantém alto o interesse de agências, indústria e público. A Blue Origin avaliará as condições de tempo, a disponibilidade regulatória e a prontidão técnica para reagendar a tentativa, enquanto a equipe científica da NASA e parceiros aguardam para dar início a uma das investigações mais promissoras sobre o ambiente espacial de Marte.