Pesquisadores da Queen Mary University of London e da UCL demonstram um sétimo sentido humano ao captar microdeslocamentos na areia, abrindo caminho para novos sensores táteis e robôs mais precisos
Uma nova pesquisa indica que humanos conseguem perceber objetos sem tocá-los, reforçando a hipótese de um sétimo sentido humano. Inspirado em sistemas sensoriais de aves costeiras, como maçaricos e borrelhos, o estudo conduzido pela Queen Mary University of London em parceria com a University College London (UCL) mostra que a ponta dos dedos detecta variações sutis no ambiente, antecipando o contato direto.
Segundo os autores, essa capacidade se manifesta como um tipo de toque remoto, quando movimentos na areia geram sinais mecânicos que chegam à mão, permitindo inferir a presença de um objeto enterrado. A descoberta amplia o entendimento sobre a percepção tátil, aproximando humanos de habilidades observadas em aves que sondam sedimentos com o bico em busca de alimento.
“É a primeira vez que o toque remoto é estudado em humanos, e isso muda nossa concepção do mundo perceptivo (o que é chamado de ‘campo receptivo’) em seres vivos”, afirmou Elisabetta Versace, professora sênior de Psicologia e líder do Laboratório Prepared Minds da Queen Mary, idealizadora dos experimentos com humanos.
Como a equipe testou o toque remoto
O experimento com voluntários pediu que os participantes deslizassem os dedos suavemente sobre a areia para localizar um pequeno cubo escondido, tentando identificar sua posição antes de qualquer contato físico. Mesmo sem estruturas especializadas como as do bico das aves costeiras, os participantes mostraram desempenho expressivo, apoiado por pistas físicas geradas pelo grão em movimento.
Ao modelar a mecânica do fenômeno, os cientistas concluíram que as mãos humanas respondem a deslocamentos mínimos no entorno do objeto enterrado. Esses microdeslocamentos funcionam como “reflexões” mecânicas em material granular, quando o fluxo de areia se altera ao encontrar uma superfície estável. O resultado é um sinal tátil extremamente discreto, porém detectável, que sugere um sétimo sentido humano associado ao alcance do tato.
Os autores observam que essa sensibilidade ficou muito próxima do limite físico teórico previsto para detecção em meios granulares, evidenciando que, mesmo sem sensores externos, o corpo humano possui mecanismos sofisticados de integração sensorial.
Humanos versus robô: quem sente melhor?
O estudo também treinou um braço robótico com sensores táteis e um modelo de memória de longo prazo (LSTM), a fim de comparar a percepção artificial à humana. Dentro da faixa de detectabilidade esperada, os humanos alcançaram uma precisão de 70,7%, desempenho notável para uma tarefa sem contato direto e baseada em sinais mecânicos sutis.
O robô, por sua vez, conseguiu detectar objetos a distâncias ligeiramente maiores, em média, sinal de que a eletrônica e o aprendizado de máquina podem ampliar o alcance operacional. No entanto, a máquina sofreu com falsos positivos, o que reduziu a acurácia: precisão geral de apenas 40%. Em outras palavras, a plataforma artificial “via” mais longe, mas errava com mais frequência.
A equipe ressalta que tanto humanos quanto robôs trabalharam próximos da sensibilidade máxima prevista por modelos físicos, um indicativo de que há um teto natural para a detecção em materiais granulares. Essa referência permite calibrar futuros sensores, aproximando-os dos limites reais da natureza.
“O que torna esta pesquisa particularmente empolgante é a forma como os estudos com humanos e robôs se influenciaram mutuamente. É um ótimo exemplo de como a psicologia, a robótica e a inteligência artificial podem se unir, demonstrando que a colaboração multidisciplinar pode gerar tanto descobertas fundamentais quanto inovação tecnológica”, disse Lorenzo Jamone, professor associado de Robótica e IA na University College London.
Aplicações: do fundo do oceano ao solo marciano
Os pesquisadores destacam que compreender o sétimo sentido humano pode inspirar tecnologias assistivas e novas gerações de robôs com sensibilidade tátil semelhante à humana. Com modelos baseados na percepção natural, sistemas de sondagem e escavação ganham precisão, sobretudo em cenários com visibilidade limitada.
“Essas informações podem orientar o desenvolvimento de robôs avançados capazes de realizar operações delicadas, como localizar artefatos arqueológicos sem danificá-los ou explorar terrenos arenosos ou granulares, como o solo marciano ou o fundo do oceano”, disse Zhengqi Chen, estudante de doutorado do Laboratório de Robótica Avançada da Queen Mary.
Na prática, isso significa robôs melhores em encontrar objetos frágeis sem contato agressivo, scanners táteis mais seguros para ambientes sensíveis e interfaces que ampliem a percepção de profissionais em campo, como arqueólogos, geólogos e equipes de resgate.
A pesquisa também estimula novas perguntas sobre como treinamos o tato. Se a percepção tátil humana já opera perto do limite físico em materiais granulares, técnicas de feedback e design de superfícies poderão potencializar esse toque remoto, integrando o sétimo sentido humano a aplicações cotidianas, da robótica à realidade virtual.
Ao conectar biologia, psicologia, robótica e IA, o estudo cria um mapa de oportunidades. E, ao mostrar que nossos dedos podem “ler” a areia antes do contato, a pesquisa reacende o interesse em explorar, com rigor científico, os limites do que chamamos de sensação e presença no mundo físico.